「スザクっ」
舞台上の空気が変わる一瞬。
自分たちパペットが認識できるか否かのタイミングで、彼は立ち上がり叫んでいた。
永久の碧：下
一瞬とは、ときに人の思考を混乱させるものだとそのとき実感していた。
どれほどの時間がそこに実際は在ったのかはわからない。
でも、一瞬であった。それは前後の周りの表情を見れば推測はできることだった。
巨大な風が舞台の上で唸り、剣と共にスザクを粉砕しようとしていた。
それを防いだのは、よく知る少女だった。
「そこまでだ。ナイトオブラウンズ」
それが止んだとき、彼の腕が剣を砕いたその瞬間の角度のまま、剣が下ろされるのを片腕で留めさせる彼女がそこにいた。
「Ｃ．Ｃ．…」
碧の髪をいささかも乱さずに、彼の剣と腕の動きを彼女の腕と警棒が、僕にふりかかってくるのを防いでいた。
会場はしんと静まり返っていて、誰もがあっけに取られていた。
僕もジノも、動けずにいると、Ｃ．Ｃ．が面倒くさそうに行司の方をふりかえって言った。
「たしか、武芸会ではお互いが決めあったルールを違反した場合、公式に失格となるんだったか？行司」
「そ、その通りです」
とっさのことに動けずにいた行司が、辛くも返事をかえす。
「だ、そうだ」
あっさりとそう言って、Ｃ．Ｃ．がジノを開放し、すたすたと舞台を降りていく。
あまりにあっけない幕切れに、ぱたりと僕は座り込む。
「スザク！」
Ｃ．Ｃ．と入れ違いに、カレンが駆け上がってきて、僕の側に膝をつく。
「よくやったわね」
「今の、は…」
「ジノの十八番。彼をラウンズにならしめた魔力、旋風よ」
旋風。
ブリタニア人にのみ、扱えるとされる数々の奇跡の力のうち、魔力はそのひとつだ。
ブリタニア人なら誰でも使えるといわれるパペットと違い、魔力の発現は個々の生得的な才能によると言われる。
しかし、それは剣技では勿論ない。
「剣技以外の力を、とっさとはいえ使ったんだから、勝負はついたわ」
誓いに反した行いは、騎士道に背く。
カレンの自信に溢れた笑顔が、僕の勝利を物語っていた。
皇帝騎士の魔力。それを喰らいそうになって、生き残り、勝った。
奇跡のような、一戦だった。
よろけながら、再び椅子に座り込む皇子の背を、手を添えて支える。
一言も発することも無く、天を仰ぐ姿が、疲れきっていた。
「お飲み物をお持ちしましょうか？」
試合が始まってからスザクの名を呼んだ一瞬まで、彼はじっと舞台の上を見続けていた。
あの叫びが、決勝という場で、張り詰めていた緊張の糸が、限界まで引き伸ばされた瞬間だったことは、自分にもわかっている。
だから、全て終わった今、彼には休息が必要なはずだった。
「いや、いい」
短く答えた皇子は、酷く疲れた顔に嫣然と笑みを浮かべて…側にいた私にだけは、それが作り笑いだとわかっていた。
立ち上がり、観客の歓声に答える。
『無理をしている』
この人は、無理をしている。
側にいた私だけが、そのときそう感じていた。
「虎の子を出してきてこれとはな…私の目もまだまだか」
悔しさをにじませながらも、納得している様子の姉皇女を見送りに、別れの挨拶に皇子はたった。
姉姫に振り返る頃には、すっかりいつもどおりの仮面だったが。
「隠し玉は、隠しておかねば意味がありませんからね。この程度で姉上の目を欺けたのであれば、隠しておいた甲斐がありましたよ」
「意地悪いな……約束だ。エバーグリーンを渡そう」
小箱に収められた翠玉を、ギルフォード卿が確認するように皇子の前で一度開いてみせ、また再び閉じて、恭しく差し出した。
「ありがたく頂きます。姉上」
「今度はもっと勝機のある賭けを申し込むとしよう」
「簡単に負けてはさしあげませんよ？」
意地悪く笑った皇子に対し、優しい微笑を向けた姉姫はそのまま毅然と去っていった。
コーネリア皇女殿下のお供の人々が全ていなくなると、皇子はその笑みを深くした。
全然ジノが書けなかった('д')
ジノカレに期待してくださったお嬢様方のために、出来れば次回はジノカレとルルスザを特盛で御出迎えしたいです。。。
最終更新：2009年02月25日 01:12
