UFO

「僕はUFOは信じない。何故なら人がいる時にしか現れないのだから」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　──湯川学
（『ガリレオ』シリーズより）

「Unidentified Flying Object（アナイデンティファイド・フライング・オブジェクト）」の略。日本語では「未確認飛行物体」。
文字通り、「未確認な、飛行する物体」である。
一般的には「宇宙人が乗った空飛ぶ円盤」の事を指すが、上記の定義に従うならば、必ずしも円盤形をしていなくても良いし、宇宙人が乗っていなくても良い。
逆に宇宙人が乗っていても、所属（正体）を確認しちゃったら「IFO = Identified Flying Object（確認済み飛行物体）」になる。
そもそもこの言葉自体、本来はアメリカ空軍の用語で、基本的に国籍不明（所属未確認）の航空機（飛行物体）等に対し用いたもの。
国籍を明かさない飛行物体は敵国の偵察機や爆撃機、大陸間弾道弾の可能性もあり得るので、スクランブル（緊急発進）の対象であり、当然撃墜も視野に入る。
つまり、言葉自体は戦争に航空機が使われるようになってから（実際は防空レーダーが誕生してから）生まれたものだが、
極論するなら、中世以前から噂されているスカイフィッシュや人魂等も「未確認（正体不明）飛行物体」にあてはまる。

現在はUFOと言われれば~~カップ焼きそば~~「円盤型」のものが最も有名だと思われるが、
これは、とある発見者による「水面に投げた皿か円盤のように、跳ねるように飛んでいった」という証言に尾鰭が付いたものが原因とされている。
証言のように、円盤というのは飛び方を説明するための言葉で、その際に目撃されたUFOは円盤型ではなく、
ブーメランのような形状 だったというオチまでついている。
まぁ、ウルトラシリーズでも円盤を名乗りつつピーナッツ型だったりとか色々あるけど。