アノマロカリス

これらの化石動物が、節足動物であっても、既存の分類群に当てはまらないものが多く、
中には門そのものの帰属すらはっきり確定できないものが多数ある。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　──古生物学者ハリー・ウィッチントン談

約5億4200万年前から約4億8830万年前の古生代前期、カンブリア紀と呼ばれたこの時代は「カンブリア爆発」とも形容されるように、
信じられない程に多種多様な生物が発生しては消えた、進化の特異点的な時期だった。
中には当然現在の生物につながる祖先達もいたが、多くは失敗した試作品のごとくこの時代限りで姿を消した徒花達であった。
バージェス頁岩で多く出土した事から、それらの奇怪な生物群は「バージェスモンスター」等とも呼ばれた。

アノマロカリスとは、そんなカンブリア紀中期の海に生息していた海棲生物の一種である。
この時代の動物としては最大かつ最強で、カンブリア紀の生態系の頂点に君臨していた。
全長は60cm程度、最大では2mに達するものもいた。
当時の生物は大きくても基本的に数十cm程度だったため、正に時代の覇者と言えよう。

……とされていたものの、サイズ計算の際に「アノマロカリスの牙」として扱われていた古代生物の残骸は「オムニデンス」と呼ばれる別種の物であり、
2mを誇る巨大生物であったとする計算結果は全くの誤算であった事が明らかになった。
20世紀前後に1mであるとする説も挙がっていたものの、これは全身の比率が判明していなかった時代の計算であり、こちらも現在は否定的な見方が強い。
実際は38cm程であったとする計算が現在は有力である。
しかしこれでも当時の生態系では非常に大きい種であり、海の王者としての貫禄は健在である。

身体は大きく頭部と胴体に分かれている。頭部前方にはエビの尻尾に似た2本の触手が下向きに曲がって生えている。
これで獲物を捕らえ、頭部下面にある口へと運んだ。口には放射状に開閉する歯があり、これで獲物を噛み砕いた。
鋭利な歯のようなもので齧られた三葉虫の化石がしばしば発見され、三葉虫を主食にしていたものと思われる。
頭部上面両側には大きな眼が短い柄を介して張り出している。胴体両側には大きな鰭が13対付いていて、
これを波打たせるようにして動かす事で泳いでいたとされる。

アノマロカリスが活躍したのはカンブリア紀中期の約5億2500万年前から約5億500万年前までの約2000万年の期間であるが、その後はぷっつりと途絶えている。
当時は大きな気候変動などが起きたという証拠は無く、生態系の王者として君臨していたはずの彼らが何故絶滅したのかは分かっていない。
とはいえ、最近になって四億四千万年前の地層から1mサイズと目されるアノマロカリスの部位が出土したり、
そこから更に下って三億五千四百万年前のデボン紀にも、2cm程の小型のアノマロカリスが存在していた事が発見されている。
カナダから50cmと予想されるアノマロカリスが出土した事も無視し難い。
何だかんだで、結構長生きした種族なのである。
現在も田んぼなどで見かける事があるホウネンエビはサイズはともかく鰭などの身体構造が似通っており、
当時の節足動物の生態に思いを馳せる手がかりになるかも知れない（ちなみに似ているだけで近縁種ではない）。

五つの眼に象の鼻のような触手を持つ「オパビニア」、頭はどっちで上下はどっちか研究の度にひっくり返る「ハルキゲニア」と並び、
一目見れば忘れられないインパクトある外観から、カンブリア紀のモンスター達の代表格とも目されている。

発見当初

19世紀末にこの生物の化石が発見された時、古生物学者達はとても悩まされた。
発見されたのは海老の尻尾のような部位で、どこを探しても頭や普通エビならあるはずの消化管（所謂「背わた」）も見当たらないなど、
エビと呼ぶには妙な特徴ばかりなこの化石に「奇妙なエビ」という意味で「アノマロカリス」と学名が与えられた。
その後、ロッキー山脈中の地層から質の良い化石が多量に出土し、カンブリア紀の生物に関する研究は急速に進んだ。

古生物学者チャールズ・ウォルコットは出土された化石の中から更に真ん中に穴の開いたクラゲ、鰭のあるナマコを発見する。
その後、1970年代になってハリー・ウィッチントンらがそれまで発見された化石を再検討する事になり、
その結果エビ・クラゲ・ナマコがひとつにくっついた化石が発見され、
それまで別個の生物と思われていたエビ・クラゲ・ナマコは、実は一つの生物のそれぞれ触手・口・胴体である事が判明する。
そして1985年、この新発見の生物に改めて「アノマロカリス」の名が与えられた。
……そう、こいつは学術的には比較的最近になってようやく認められた存在なのだ。

近年の研究

このページトップのイラストやこのMUGENキャラとしてのアノマロカリスもそうだが、
海中を泳ぐ復元がなされているのは脚が無い（発見されていない）ためである。
しかし、最近の研究では後述のオパビニア等、近縁と見られる種に脚を持つ種類が非常に多い事から、
泳ぐのに使われていたとされる鰭の根元に海底に着床するため（もっと言えば歩くための）の肢が見付かっていないだけで、
たくさん並んでいたのではないかとも言われている。もしかするとこんな姿だったのかもしれない……。

また、近年ではアノマロカリスは生態系の頂点どころか三葉虫を噛み砕く事もできず、
屍肉やぜん虫類を主食としていた生物だという研究結果も上がっている。
遥か五億年も前の生物、その生前の姿を体の断片だけで推測すると言う事はとても難しく、ロマンのある事なのだ。

現在では近縁種が複数見つかっており、総称して「放射状の歯」を意味するラディオドンタ類というグループが設立された。
（前述したオムニデンスは少し類縁が遠い近縁種のパンブデルリオンもしくはケリグマケラの仲間という説が有力）。

（以上、ニコニコ大百科より抜粋・改変）

よく分かるアノマロカリス

どうしてこうなるまで放っておいたんだ！

日本の創作界隈では例によって擬人化ネタも作られており、PS2でギャルゲーも製作された『カンブリアンQTS』という企画では、
メインヒロインがアノマロカリスを擬人化したお姫様となっている。
~~ちなみに企画自体はあんまり盛り上がらないまま終わった。…そんな所までバージェスモンスターを踏襲しないでよかったのに~~
なお、某仮面ライダーとは名前が似ているが無関係（作品によっては怪人のモチーフになった事もあるが）。

MUGENにおけるアノマロカリス

イリス等の製作者である特異点氏によって製作されたものが、2009年12月13日に公開された。
現在はtwitterプロフィールから行けるBowlRollにて公開中。
色んな意味で何故こいつを選んだと突っ込みたくなるチョイスである。
レギオンやデストロイアといい甲殻類みたいな怪物がお好きですか。
…まあ、当時の生態系の頂点で、奇怪な体構造をしており謎の絶滅を遂げたという事もあって、
それなりにロマンのある生物なので古生物マニアの間では結構人気があるのだ。

かなり小さいキャラであり、格ゲー補正で空を飛ぶ、空中砲台キャラである。
「何で海の生き物が飛ぶんだよw」と思う方も居るかもしれないが、大丈夫。普通は人間も飛ばない。
むしろ『ダライアス』的な意味で考えればどこもおかしくはない
（実際、シリーズ4作目の『Gダライアス』には、ラスボスの1体として、
　アノマロカリスをモチーフとした「アコーディオンハザード」と言うボスが登場する）。

カラーによって強さのランクがある程度変化する。
ただしreadmeによると1P～3Pは浮遊せず強クラス、4P～6Pは浮遊して凶クラス、となっているが、
特異点氏のブログによるとこの内容はAIが無かった時代の話で、現在のバージョンは1Pでも立派な凶キャラである。
少なくとも最新版のデフォ設定なら1Pでもエルクゥ相手に生き残り、時間切れを狙える強さはあるのでそのつもりで。
7P～9Pは狂クラスで、浮く上にアーマー追加。
10Pは神キャラとなっている。11Pは論外となっており、鬼巫女零の直死にも耐えたりする。
12Pも論外だが、11Pに比べると耐性面は下がり、アノマロカリスキラーが有効になっている。

11P参考動画

プレイヤー操作（5:47から1P、9:04から12P）

搭載されている技は以下の通り。