胸腺実質は小葉に分かれている。各小葉の皮質には細胞が密集している。一方，髄質では細胞が疎になっており明るく見える。
髄質では，上皮性細網細胞が集まり，タマネギ状の小体を作っている。これをハッサル小体というが，ハッサル小体は何をしているのかよく分かっていない。
胸腺は胸骨の後ろに存在し、心臓の上部にこぶし大に存在する臓器である。 思春期までは活発に機能するが、その後はだんだん小さくなり、やがて脂肪になる。 胸腺において、Tリンパ球を分化する役割を持つ。しかし、年齢による萎縮によりTリンパ球の分化が徐々に行えなくなるため、加年と共に自己抗体が作られ正常な細胞を破壊していくため、老化の要因の一因として考えられている。
なお、免疫担当細胞であるT細胞のTとは、胸腺「Thymus」の頭文字である「T」から名づけられている。
最終更新：2007年04月04日 18:35
