湯むきの桃 - to-love-ru-eroparo @ ウィキ

春の宵は千両というが、湯の中なら、それ以上の価値があるにちがいない。

結城家の風呂場は湯気が立ちこめて、窓は宵の口の藍色に染まっている。

浴槽の縁へ首をもたせかけ、あごまで湯につかったリトは、実に幸せそうだ。

昼は桜の公園に遊んで、ララの弾丸スマッシュと戦い、頭から土に埋まって、
自宅の風呂場へ直行し、汗と泥を落として、ようやく湯舟につかったところだ。

しかし、それにしても――――　とリトは思う。

今日という日を思い返してみれば、朝からろくな目に遭わなかった気がする。

「リトさんったら、昨夜のコト、何も覚えてないみたいですね」

そんな思わせぶりを言われても、記憶にないのだが、何かやったのだろうか。

うつらうつらと考えているうちに、まぶたが重くなって、眠りの中へ落ちていく。

「……目覚めはいかが？」

まぶたを開けると、桃色の髪が目を奪い、紫色の瞳がいたずらっぽく輝いて、
思わず息を吸いこめば、せっけんの香りと一緒に、女の匂いが鼻を満たした。

あわてて起きると、モモが浴槽の縁にひじをつき、こっちを見て微笑んでいて、
白いタオルを巻きつけた体は、洗い場の床にぺったりと座りこんでいるようだ。

「な、何してんだ！」
「お背中でも」
「いや、もう洗った！」
「……ほんとに？」

モモは手を伸ばすと、やんわりと曲げた指をリトの耳の中へ入れ、くすぐって、
耳の裏側から、粉のような砂つぶがポロポロとこぼれて、湯舟の中へ消えた。

「そういうところも、きれいにしないと……」

そう言って、モモは浴槽の縁にひじを戻すと、上目遣いに視線をからませる。

「わ、わかった、洗うから……　出てってくれ」
「おかまいなく、どうぞ、こっちへ出てらして」

首をかしげて目をそらさないものだから、湯舟から立ち上がることもできない。

どういうつもりなんだ――――

とにかく、リトは平静を装い、洗い場を見ないようにして、モモはだまっていた。

そのまま、時間が経って、いつしか窓は黒一色、ひやりとした静寂に満たされ、
くしゅん、という声が聞こえて、見れば、モモが鼻のつけ根にしわを作っていた。

「……風邪引くぞ」

声をかけると、モモは鼻の下を指でこすり、小さな肩をすくめてクスッと笑った。

「お優しいですね」

そう言ったかと思うと、あっさりと立ち上がり、おどろくリトを尻目に脚を上げた。

ちんまりと丸まった足の指が、ちゃぷんと音を立てて、湯の中へ沈んでいく。

白いタオルが目の前を横切って、そこから伸びた太ももは影を秘めていた。

見上げれば、なよやかな腕を胸元へ寄せながら、夭夭として灼灼たる様子、
目は伏せられて、はにかみの中に誇らしげな色をたたえ、頬はぽっと赤い。

そんな風に、そこに立った少女が、以前にも――――

「つめていただけます？」
「え？　あ、ああ……」

リトは素直に後退し、脚をたたむと、湯から膝がしらが、ぽこりと突き出して、
ふたつの膝に挟まれた空間の彼方に、純白の繊維につつまれた体が沈む。

あふれる湯に逆らって、モモは背筋を伸ばし、リトに向き合って正座をした。

足の親指にやわらかい肌が触れて、それはモモのふくらはぎのようだった。

「いい気持ち……」

そう言ったきり、モモは両目を閉じて、熱っぽい息づかいだけが耳に届いた。

リトはそっぽを向くのもアホらしく、かといって目をつむるのも危険に思えて、
どうしたもんだろう、と途方に暮れながら、化粧っ気のない眉を眺めていた。

桃色の髪の間に、ひとふきの汗が浮いて、頬を伝い、あごのほうへ流れる。

あごの先でしずくになって、しばし持ちこたえてから、胸のほうへ落下したが、
行く先を目で追えば、胸のタオルも、すべてを覆い隠しているわけではない。

はんなりとした胸の、ふくらみの間が汗ばんで、涙の谷どころではなかった。

「あ、あのさ」
「え……？」

長いまつ毛がゆれて、リトはあわてて話題を探す。　――――順序が逆だ。

「あの、昨夜のコトって、何？」

気にかかっていたことだから、つい口をついて出てしまったというところだが、
さすがに軽率のそしりをまぬがれず、モモの微笑たるや、悠然としたものだ。

「リトさん、本気にしたんですか？」
「え？　あ、なんだ、嘘か」
「半分は嘘で、半分は本当です」
「……」

その言葉さえも、嘘か本当かわからず、こういうのを、術中に陥った、と言う。

モモは舌を覗かせて、ちろっと上唇を舐めてから、目を細めて言葉を継いだ。

「朝は、あんなになるんですね」
「へ？　あんなって、どういう……」

聞き返そうとして、すぐさま意味するところに思いあたり、リトは顔を赤らめた。

モモは慈しむような目をして見ていたが、やがて、膝の間へと視線を落とした。

それに気がついて、あわてて膝を閉じようとすると、モモの手が伸びてきた。

リトの膝がしらの一方に、両の手のひらを重ね、つつみこんで正座をくずし、
重心を移して、流れるように体を寄せると、あごを膝がしらの手へ乗っけた。

「こ、こら！」

リトは肩をゆらしたが、膝の上に顔があっては、跳ね上げることもできない。

「お、おい、モモ、ちょっと……」
「もう、いけないところは見えません」

それはそうかもしれないが、こっちから見れば、細いあごの斜め下あたりで、
白いタオルが乱れて、胸から腋の下まで、ゆったりとした空間を作っていた。

「お顔なら、見ていても？」
「勝手にしろ！」

リトは言い捨てると、顔を上げて、モモの背後の濡れた壁面をにらみつけた。

そのまま、時間が経っていって、意地の張り合いとしか思えない様相を呈し、
本来、前屈みで膝に体をあずけるというのは、楽な姿勢ではないはずだった。

やがて、モモはうつむくと、指の間へ舌を伸ばし、膝の窪みをぺろりと舐めた。

やめさせようと思って、手を伸ばしたが、叩いたりするわけにもいかないから、
指先の白くなったところを、遠慮がちに撫でると、くすぐったそうに指がくねる。

爪を伸ばしていない、子供っぽい指先のくせに、おそろしく敏感なようだった。

そうして、指先を合わせていると、モモの唇がめくれ、こっちの指先を咬んで、
引っこめる間もなく、口の中を指が泳いでいって、小さな八重歯を探りあてる。

やっぱり、姉妹なんだな――――

その時、ふいに鼻の奥がムズムズするのを感じ、鼻孔から赤い線が落ちた。

「リトさん、鼻血が……」
「ん、いや、のぼせたんだ」

言わずもがなのことを言いながら、リトは唾液にまみれた指先で鼻をつまむ。

「ちょっと、オレ出るから」
「ダメ……　です……」

なまめいた声が押し出され、紫色の瞳は陰を含んで、じっとりとうるんでいた。

「だって、血が出るの、いやだろ」
「私はべつに……　かまいません」

そう言って、目の端で婉然と笑い、リトは女のそういう表情を見た経験がない。

もはや、どうしたらいいかわからなくて、リトは鼻をつまんだまま、天を仰いだ。

モモはだまっていたが、やがて、あごを浮かせると、片方の手を引き抜いて、
ひっそりと湯の中へ沈んだ手のひらは、ふたつの膝の間をすべり降りていく。

「！」

リトは反射的に膝を合わせ、湯の面が波打って、モモの顔に飛沫がかかる。

「ダメですよ、リトさん、離してください」

モモは笑い、肩がゆれたのは、笑ったせいか、もぐらせた手を動かしたのか。

「よせよ、モモ……」
「あら、どうしてですか？」

どうして、と言われても、こうしている以上、どんな言葉も空々しいことになる。

「だって、お前……　まだ子供じゃないか」

その通りだが、言った本人も未成年者だから、説得力があるとは思えなくて、
しかし、リトの物云いに、こんな厳しい調子が含まれるのは珍しいことだった。

モモは、探るようにリトを見つめてから、そっと腕を引き上げて、膝が開いた。

その刹那。

「わっ」

バシャン！　と激しい音が響いて、モモの全身が、膝の間に割りこんできた。

「お、おい、モモ！」

しなやかな腕が首に巻きつき、頬と頬がしっとりと寄りそって、微熱を伝える。

「子供じゃダメなら、リトさん……」

唇の先が、耳に触れる。

「大人に、してください……」

やわらかな胸が、ぎゅうっと押しつけられて、震えているのが伝わってくる。

そして、モモのお腹を圧迫しているのは自分で、それは抑えようもなかった。

水滴が、ポツンと落ちた。

やがて、髪がゆらめき、白い喉が反りかえって、ふたつの唇が這い寄ると、
息が混じり合って、鼻と鼻をこすり合わせれば、ぬるりとした感触があった。

妙に思って、顔を離してみると、モモの鼻がトナカイのように赤くなっている。

それで思い出して、リトは自分の鼻をつまみ上げ、モモは鼻を指でこすって、
血塗られた指を見つめていたが、おっとりと目を閉じて、先端に唇をつけた。

浴槽の縁へ手を置き、ため息をつくと、リトの目を見て、とがめるように笑う。

そして、胸元のタオルを無造作にはだけ、リトの鼻のまわりを優しくぬぐって、
端の朱色に染まったタオルを、ふたたび巻きつけると、モモは立ち上がった。

「部屋で……」

そう言い置いて、浴槽から出て行き、リトは呆けた顔で、うしろ姿を見送った。

しっぽがゆれ動き、尖端から水滴が垂れて、風呂場の戸が静かに閉まった。