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10ページ目.作戦開始」(2008/08/14 (木) 01:38:49) の最新版変更点

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<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ガチャリとドアを開け、彼は羽織っていたコートを脱ぎながら部屋へと戻ってきた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「あ、どちらに出かけておられたのですか?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">若くしてこの組織を立ち上げ、そしてここまで巨大化させたカリスマ性を持つ彼は何時も通りにこやかな、それでいて手の内を決して晒さない笑みを浮かべている。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">恐らく今回の作戦に関しての何かを行ったのだろう。配下の者に任せるだけでなく、自らも密かに出向き確実性を高めるのも彼の成功の秘訣だ。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「なに、少し種を仕掛けに行っていただけですよ」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">私の予想通り、やはり何らかの手を加えてきたらしい。そう言いながら脱いだ彼のコートをおもむろに受け取ると、ふと思い出したように彼は私に聞いてきた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ところで、あの作戦はそろそろですか?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「はい。もうまもなく開始されるはずです」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">懐中時計を確認すると、作戦の開始まで残り十数分。それを聞いた彼は満足気に</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「そうですか」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そう言って椅子に腰を下ろし、机の上に置いてある本を手に取ると</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「さて・・・お手並み拝見といたしましょう」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そう言い、まるで獲物を狙う獣のようなギラリとした目を一瞬だけ見せると、私が1度瞬きをした後には既に元の柔和な顔に戻り、のんびりと本を開いていた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">***</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「おらぁあああ!!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ガキィン!という硬い物と硬い物がぶつかり合うけたたましい音が通路に響き渡ると、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">思いきり振り抜いた黒金ノ剛爪が弾き飛ばされてライトは思わず舌打ちをした。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「くっそ、おいお前!聞いてないぞ何あの硬度!?硬いにも程があるだろ!?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「こっちに当たらないでくださいよ!?私だって知らなかったんですから!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「おいおいちょっとあんた等喧嘩してねぇで真面目に戦えよ!?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ええいうるさい!今消えてるじゃねえか攻撃したくてもできないんだよバーカ!!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「バカだとこの野郎!馬鹿っつった方が馬鹿なんだぞバーカ!!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">お互い本来の目的を忘れて乱闘を始めそうな2人を見て、隊員はあわてて仲裁に入った。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ちょ、ちょっと落ち着きましょうよ?ほら、来ますよ!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">隊員の言葉にピタリと口論を止め、その隊員の示す方向へ視線を向けると、ゆらりとまるで陽炎のように空間が揺らぎ、そこに居たものの輪郭を露わにした。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">半透明の巨大なカメレオン。それを一言で言い表すならばまさにそれだった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">でっぷりとした体格にしては控えめな、器用に折りたたまれた翼。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">顔の側面についた一対の目の鼻先では、発達した鋭利な角が威嚇的に光っている。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">暴食水竜ゼルド・バオアクード。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">今まさにライト達と戦っている、この依頼の目的であった大型の魔物である。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">その外皮は先ほどのライトの一撃を受け止めたように、刃を跳ね返す硬さと柔軟性、そして弾力性を合わせ持つ、まさに非常識といえるような鎧の役割を果たしていた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">加え、そのステルス能力は話に聞いていた通り厄介で、姿を消している最中に実はライトは2回ほど舐められた(物理的な意味で)</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">さすがに腹が立ってくるというものである。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「へっ何だ、大口叩いた割にはビビってんのか!?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">鋼の大剣、バスターソードを構えた隊員がライトに向かって叫ぶ。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">それを挑発と受け取ったライトは凶悪な笑みを浮かべて</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「・・・はっ冗談!これぐらい強ければ殺りがいがあるってもんだ!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">心底楽しそうにその隊員に言い放った。それを聞いた隊員は頷き、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「よし、じゃあ今度は俺とお前で同時に攻撃するぞ。一点にダメージを集中させればあの皮を破けるはずだ」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「乗った」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">提案に乗ったライトはその隊員と頷き合い、改めて大剣と双剣を構えなおした。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ライトが前で、バスターソードを持った隊員が後ろ。それぞれの配置についたところで、後ろの隊員が言う。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「1・2・3で行くぞ。せーの、1、2、3!!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">隊員の合図と共に黒金ノ剛爪とバスターソードが同時に振るわれ、そして―――</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">***</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「・・・え?支援士になった理由・・・ですか?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ライト達のグループと分かれてしばらく経った時、ティラは1人の隊員にそんなことを聞かれた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">暇潰しに話題を振ってみた程度のつもりだったようだが、ティラは少し困ったような表情を浮かべて口ごもった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">やっぱり正直に言うべきでしょうか、でもあんまり言いたくないから何か別の話題に振って誤魔化した方が・・・でもいやいや。と自分の思考に埋もれてうんうんと悩むこと数分。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">質問をした隊員は怪訝そうな顔でティラの顔を覗き込んだ。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「・・・あの?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「うひゃい!?あ、は、はい。おっけーですよ別に隠すことでもないですよね!?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「いや、まだ何も言っていませんが?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">隊員の冷静なつっこみに、ティラの顔が真っ赤になった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「あ、あぅぅ・・・」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">真っ赤になって俯いたティラに隊員は慌てて「あ、ああ別に無理をしなくてもいいですよ」と気を利かせてくれたが、恥ずかしいものは恥ずかしい。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">だがしかし、恥ずかしさでぐるぐると回る頭の中に『本当に大丈夫か?』と不安げ・・・というよりは怪訝な表情をするライトの顔が浮かんだ瞬間、ティラはガバァッ!!と勢いよく顔を上げて見ていた隊員を驚かせた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「うおっ!?ど、どうしました?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「いえ全然大丈夫ですよ。寧ろ全然問題ないです。あんな顔されて堪るかってんですよ!見てろ今日こそ見返してやるー!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">何やら変なテンションになって変に男らしい発言(内容は理解不能)をするティラを見て軽く困った隊員は、とりあえず放っておくことにしたようで、そそくさとその場を後にした。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ねえ、リーちゃんもそう思うよね―――って、リーちゃん?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">その後、しばらくの間1人物思いに耽り(というか思い切り口に出していったが、つっこむ者は周りにいないので問題無し)ふと気がついたように隣にいる少女に目を向けると―――</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">今の今まで隣にいたはずのリインが、いない。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ティラは慌てて辺りを見渡したが、それらしい姿を見つけることはできなかった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">今度こそ、ティラの額に嫌な汗が浮かんだ。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">一体どこに行ってしまったんだろう?</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そう思っていると、その視界の隅で動く集団を目にした。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">こそこそとする明らかに怪しい集団が、洞窟の奥へと向かっているところだった。そしてティラは見た。その集団の中に、男に抱えられていく少女の姿を、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「リーちゃん!?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">その大声の主に気付いた集団は、慌てた様子もなく奥の通路へと消えていった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">自分も行かなければ、と奥の通路へ走り出そうとしたティラを2人の隊員が止めた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ティラさん大丈夫ですよ!私達が助けに行きますから!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">その言葉を合図にしたように、他の隊員達が怪しい集団が進んだ通路へと走っていく。だが、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「いいです!私も行きますから手を放してください!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そう言ってティラは抵抗した。そうなのだ。私がきちんと見てなかったからこんなことになったのに、1人だけのんびりと待ってなんかいられない。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「いいや、もしものことがあったらどうするんですか!?ここは私達に任せて―――」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「だから私も行きますってば!はーなーしーてー!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">しつこく止めようとする隊員に、邪魔すんなこのやろーという意味も込めて杖をぶんぶんと振り回し、ついでに隊員の頭をどつきつつ奥へ走ろうとすると、隊員の1人が舌打ちをし</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「クソッ!!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">隊員の手から逃げるように暴れるティラを止めるために、隊員はティラが両手で振り回しているティタノマキアを強引に掴み取った。その瞬間―――</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ほら捕まえたぞ!さあ大人しく―――」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">『エントリーされているマスター以外の接触を確認。<スタンガン>起動します』</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ティタノマキアから―――正確にはティタノマキアを握っている男の手の部分から、凄まじい電光が迸った。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「!?ぐわぁあああああ!!??」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">杖を握る手を介して男の全身に迸る電撃。続けざまに響く叫び声。そしてマキア自身が放電の出力を上げているのか、感電する男の全身からも雷光が走り、その周囲にいた者達をも巻き込んだ。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">『マスター。今の内です。逃げてください』</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「マキちゃん!?何で・・・」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">『彼らの行動は明らかに妙です。彼らは私が押さえるので、マスターは今の内にライトへこのことを伝えてください』</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ダメだよ!そんなことしてたらリーちゃんが誘拐されちゃうじゃないですか!?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そう言ってティラはティタノマキアの制止の言葉を無視して通路の奥へと駆けて行った。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「リーちゃん!!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">しばらく進み、そう呼びかけながら通路を曲がった途端、先程の怪しい集団と鉢合わせした。その中には、何故かさっき人攫いを追いかけて行った隊員の姿もあった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「え・・え・・・??」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">しばし理解できずに唖然とするティラに、その怪しい集団の奥の方から聞きなれた声が聞こえてきた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">『がおー!!』</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">『こら暴れるんじゃねえ!!』</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">『がぉ・・むぐー!!』</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「リーちゃん・・・?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">声のする方向に半ば反射的に目を向けると、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">集団の奥の方で激しく抵抗するリインに、男が布のような物を押し付けているところだった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">リインの口に押し付けられたそれには睡眠性の薬品でも染み込ませてあったのか、暴れていたリインはしばらくして意識を失い、力無く自身の体を羽交い絞めにしている男に預けてしまった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「り、リーちゃんを放して下さい!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">思わず叫び、男に抱きかかえられたリインに駆け寄るが、男は駆け寄って来る少女をそのまま後ろへ突き飛ばした。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「痛っ・・・!?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">後ろに倒れこんだ拍子にどこかを打ったのかティラは顔をしかめて呻いたが、しかしその足元に影が射しかかったことではっと顔を上げると、そこにはリインを抱きかかえた男とは別の男が立っていた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ティラを上から見下ろした男は後ろにいる男の抱きかかえたリインを横目で見ると、腰からナイフのような刃物を取り出してこう言った。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「『クリア』は確保した。後は、こいつを始末してしまえば事は済むな」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">***</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">―――ガキィン!!</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">金属同士がぶつかり合う不協和音が通路中に広がる。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">隊員のバスターソードと、ライトの黒金ノ剛爪。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">背後から青年の頭上目掛けて振り下ろされた大剣は、予め分かっていたとしか思えない反応速度で振られた双剣によって受け止められていた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「え?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">しかしその事態に驚いたのは、攻撃を受けた青年よりもバスターソードを振り下ろした隊員の方だった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">その困惑している隊員を見たライトは不敵に笑い、口の端から平均よりもやや大振りな犬歯がのぞく。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「全方向への自在な防御が双剣の特徴の1つだ。覚えておいて損はないぞ?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そんな余裕の態度で双剣の長所について語っている内に隊員も平常を取り戻したのか、その表情が苦々しいものに変わり、「うおおっ!」という力んだ掛け声とともにバスターソードを握る手に力を込めて双剣ごと青年を叩き斬ろうとした。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">だが、その程度の事では双剣も青年もビクともせず、さらに隊員の無駄な悪あがきをあざ笑うように、双剣の硬度に負けたバスターソードの刃が双剣との接触部分からひび割れを生じ初めた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ああ、それからもう1つおにーさんからアドバイスだ」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">バスターソードに生じたひび割れを見た隊員が顔を引きつらせた瞬間、ライトは双剣を振り抜いて隊員のバスターソードを上部へと弾き飛ばし、大きくバンザイの格好をさせられた隙だらけの隊員へ片腕の双剣を振るい―――</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「オレを殺したかったら、最低でも殺気くらい隠しやがれ」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ゴンッ!と双剣の柄で隊員を打ち据えた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">その一撃を受けた隊員は大きく仰け反りながら近くの壁に激突し、ぐったりと動かなくなった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「まあ、殺気を隠したくらいじゃオレは殺せないけどな」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">剣の背で肩を軽く叩きながら、ライトは気軽な様子で崩れ落ちる隊員と―――そのまわりにいた隊員に向かってウインクをした。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">その様子を見た数人の隊員が一斉に殺気立って各々の武器をライトに向かって構え出すと、ギョッと目を瞠った他の隊員が思わず叫んだ。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「え?え?こ・・これは一体どういうことですか!?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「まあ見たまんまだろ。よーするにあそこの連中の目的は化け物討伐でも洞窟調査でもなかったわけだ」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">状況が把握しきれずに戸惑う隊員達に比べ、まるでこういう状況には慣れているとでも言わんばかりにライトは向けられた武器とそれを持つ隊員を眺めると、あることに気付いて少し驚いたような顔をした。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「あんたにゃ悪いが・・・大人しくくたばってくれ」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「・・・それは別にいいんだがなー・・・、いいのか?余所見してて」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そう注告して「は?」と隊員が怪訝な表情で首を傾げた瞬間。横薙ぎに振るわれたあるものによって、その隊員は大きく吹き飛ばされた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">吹き飛ばされた隊員は岩床を数回バウンドした後にその先にあった海と直結している水辺に盛大に水飛沫を上げて落ち、そのまま浮かんでこなくなった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">隊員を吹き飛ばしたあるものは、その持ち主の元へと帰っていく。つまり―――</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「あーあーだから言ったのに。それにしても舌であの威力か、ホントに面倒だなー」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ゼルド・バオアクードの口の中へと。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">半透明な姿で出現したゼルド・バオアクードは、先程舌で薙ぎ払われた隊員の少し後ろに鎮座していた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">その双方の瞳は忙しなく動き、次なる獲物への狙いを定めていた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そしてぐるりと近くにいたライトに武器を向けた隊員達の方へと顔を向けると、一度舌ずりして、その図体とは思えないような速さで隊員達に襲いかかった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">怒号と悲鳴の入り混じった戦場を横目に、ライトはのんびりと周囲にいた10人程の隊員に目配せをすると</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「さてと、これでゼルドが向こう側さんを全滅させてくれても、向こう側さんが奮闘してゼルドを倒してくれてもこっちが得する楽な状況ができたなー」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そう気楽そうに言って近くの壁に寄り掛かって戦場の観戦なんかを始めた途端、戦場から離脱した隊員がこちらに向かって剣を振りかざした。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「死ねぇえええ!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「おっと」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">渾身の力で振るわれた一撃を横にずれて避けると、目標から逸れた一撃は岩壁を勢いよく叩き、その衝撃で剣は中ほどからぽっきりと折れると、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">隊員は苦い顔をしてそれを投げ捨てて腰につけていた予備の短剣を引き抜き、切っ先をこちらに突きつけた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">それを見たライトは寧ろ呆れたようなジト目で隊員を見て口を開く。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「はぁ、しつこいぞ。それでオレに勝てると思ってんのか?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「はっ!よゆーぶっこいてんじゃねぇよ馬鹿が!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「・・・ん?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「今頃は向こうの仲間が邪魔なガキを殺して『クリア』を回収しているはずだ!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">・・・何?</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">邪魔なガキ。その単語にピクリとライトが反応したのに気付かず、隊員は続ける。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「へっ!後はてめえが誰も守れねぇで惨めにここで死んだら全部終わ―――」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">勝ち誇った笑みを浮かべて叫ぶ隊員に、突如ズンッという鈍い衝撃が走った。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">それの正体を確認する間もなく隊員はその場に崩れ落ち、その体―――正確には左胸の心臓のある場所のど真ん中に、黒光りする水晶剣が生えていた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「―――予定変更だ」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">倒れた隊員の胸から無造作に投げ放った剣を引き抜いた青年―――ライトは、先程の気楽な態度が嘘のように、誰も見たことのないようなどす黒い感情の籠った無表情で独り言のように呟いた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「邪魔する奴ら全員潰して、さっさとあいつらの所へ行くぞ」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">どす黒いオーラを纏うその姿に戦慄が走る中、1人の隊員が反射的に聞いてくる。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「で・・ですが、ゼルドはどうするのですか?いままでずっと苦戦していたのに・・・」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そう、今現在、自分達のいる位置と来た道を戻る為の通路の間に、未だゼルド・バオアクードと隊員達の戦闘が繰り広げられていた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ん?・・・まぁ、問題ないだろ」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">隊員の問に何かのスイッチが入ってしまっているライトは何でもないようにそう答えると、黒金ノ剛爪を腰の鞘に収めながら「こんな所で使いたくなかったんだがなー」とぶつぶつと呟いて、着ているコートの留め具を上から順番に外していき、腕を交差させて開いたコートの内側へと突っ込んだ。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「よろこべお前等。ライトさんの『とっておき』を見せてやる」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">コートの隙間から覗くのは、紅い不可思議な模様が刻みこまれた2本の黒い鞘。そしてその鞘に収まる2本の長剣。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ライトはその感触を懐かしむように力強くその長剣の柄を握り締めると、まるで剣の封印を解くように一気に抜き放った。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「さあ出番だ。ストゥームブリンガー、モーンブレイド!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">***</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「え・・・?あ、あの始末って・・・それに何で刃物をこっちに向けるんですか?危ないですよ?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「知る必要はない」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ティラの戸惑いをそう一蹴すると、ナイフを持った男はティラへと1歩歩み寄る。周りにいる他の人や隊員もそれを止めないで見守っている。もしかしてものすごくヤバいのでは・・・?と、ティラは今更になって焦り始めた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">だが焦れば焦るほど、その動きを制限し、ティラはまともに動けなくなっていた。どうしよう。早く逃げなきゃ。そう頭では思うものの、体は一向に動いてくれない。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そうこうする内に男はティラの目の前まで距離を詰め、今まさにナイフを突き立てようと身構えた。―――だが、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">その時、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ぽたり、と、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">リインを抱きかかえていた男の肩に何かが垂れてきた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">その何かは、男の肩部に垂れるや否や、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ジュウッという音と共に服を溶かし、辺りに服の溶ける嫌な臭いが充満した。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">男は何が起こったのかよく分からずに、怪訝な顔のまま、何かが垂れてきた天井を見上げると、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そこには、化け物がいた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">でっぷりと太ったカメレオンのような体、不思議な光沢を放つ外皮、鼻の先で威嚇的に光る角。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">その化け物は、顔の側面に付いている一対の眼をギョロリと男に向けると、再びその口からはべたべたとした唾液が滴り落ちてきた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ゼ・・ゼルド・バオアクードだぁあああああ!!!!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">叫ぶや否や、男は抱きかかえていたリインを壁際に放り投げて、自身も横に飛び退った。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">そのタイミングに合わせるようにゼルド・バオアクードは今の今まで男が立っていた場所に飛び降り、反応が遅れて「え?」という戸惑った表情を浮かべた別の男を押し潰した。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ドンッという鈍い衝撃が通路を揺らし、岩床が踏み砕かれ、キラキラと岩の欠片が輝いた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">何の冗談か、片方だけゼルド・バオアクードの体の下から生えている血だらけの手が、しばらくの間痙攣するようにぴくぴくと動いていたが、やがて力尽きたようにパタリと手首が垂れさがり、それきり動かなくなった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ちくしょう!!何でゼルド・バオアクードがこっちのルートにいるんだよ!?こいつは向こうのルートにいるはずだろぉが!?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「まさか、2体いたのか!?」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ちょっと待て!これじゃ計画が違うじゃね―――」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">―――ギュロロロロォォオオオオ!!!!</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">しかし、男の文句はゼルド・バオアクードの放った咆哮で遮られ、戦慄が男達の体を支配したのが分かった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">今がチャンス・・・!とティラは投げ出されたリインの元に駆けだした。他の男たちはゼルド・バオアクードに気を取られていて未だにティラの事には気が付いていない。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">あと2,3歩、手を伸ばしたら届きそうな距離まで詰める。残り1歩―――、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">と、そこへ体の硬直がいち早く回復した男は、後ろの異変に気付き、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「何してんだオラァッ!!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ドンッ!とティラの腹部を靴先で思いきり蹴りあげた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">あと数センチ、という所で、不意に腹部に受けた重い感覚と浮遊感に視界がぐるりと一転したティラは、次に気がついた時には思いきり壁に体を打ち付けて地面に転がっていた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「あぐっ!・・が・・、ゲホッ、ケホッ・・・」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">あまりの激痛にその場でうずくまるティラに、男はさらに横腹へ一撃をいれた後、ようやく硬直が解けた他の隊員に向かって叫んだ。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「お前らボーッとつっ立ってんじゃねえよ!作戦は終わってねぇ!ゼルドはそっちで何とかしろ!俺は『クリア』を回収する!そこのお前はそこのガキを消せ!!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">男の指示に近くにいたガラの悪い男は頷くと、大振りの鉈を取り出してティラの元へ歩み寄り始めた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">それに気付いたティラは激痛の続く体に鞭を打ち、必死の思いで上体を起こして尻もちをついたまま後ずさった。しかし、やがて洞窟の壁によって逃げ道は閉ざされる。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">凶器を片手に握りしめた男がどんどんと近づいてくる。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「ゃ、ヤです・・・。こ、来ないで下さい・・・」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">震える声でそう呟くティラの瞳は涙で濡れていた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">腹部から断続的に伝わる鈍痛と、目の前から向けられた刃と放たれる殺意による恐怖は、ティラの思考を白濁させてしまうには十分なものだった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">なんで、なんでこんなことになったのか。そんな答えのない問だけが頭の中をぐるぐると廻る。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">しかし、そんな少女をあざ笑うように、ついに男の影が目の前に立ち塞がり、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">「じゃあな。あばよっ!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">言葉と共に振り下ろされる鉄の一閃。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">恐怖に見開かれた瞳に、振り下ろされる男の凶刃が映しだされ、その刹那、いつも傍にいてくれた人の顔が浮かんだ。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ライト・・助け――――</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">しかし、そんな少女の思いは青年に届くこともなく、少女に凶刃が振り下ろされた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">ズシャッ、という鈍い音が聞こえ、</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" size="3"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝', serif;"> <font size="3">―――そして、少女の白い外套に、大量の紅い血が飛び散った。</font></span></p>

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