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| 名前 | 【追憶】ハイド |
| 種族 | 人獣 |
| ジョブ | ディフェンダー |
| 召喚コスト | 30 |
| ＜タイプ＞ | 魔械人 |
| タイプ | ミュータント |
| HP | 400 |
| ATK | 40 |
| DEF | 40 |
| 覚醒 | 可 |
| 超覚醒 | 可 |
| アーツ | 無 |
| CV | 柳沢 真由美 |
| アビリティ | |
| 召喚 | なし |
| 覚醒 | なし |
| 超覚醒 | 魔械経典 |
| 攻撃力と防御力と敵ユニットに与えるダメージが上がる。さらに、自ロードの種族に応じて、自身が以下の追加効果を得る。 【人獣】最大HPが上がる。 【神族】防御力が上がる。 【魔種】攻撃力が上がる。 【海種】ファイタースタイル時に射程距離が上がる。 【不死】自身が攻撃した敵ユニットのHPを一定時間徐々に減らす。 | |
| 状態 | HP | ATK/DEF |
| 召喚 | 400 | 40/40 |
| 覚醒 | 450 | 60/60 |
| 超覚醒 | 500 700（自ロード人獣） |
150/150 150/190（自ロード神族） 190/150（自ロード魔種） |
| + | Ver3.? |
（from “Ver.ＫＫ 【忘我】ジキル”）
『一つの――、そして二つの声』
穏やかな白い波の様に柔らかく持ち上がっては沈むカーテン。
そのリズムに合わせて、鉢に植えたピンク色の薔薇が花弁を揺らす。 そんな風に、安息日の午後はとても穏やかで、ゆっくりとした時間が流れている。 そのうち、優しくカーテンを押しめくった風が、鼻孔をくすぐる甘い紅茶の香りを乗せて部屋に吹き込み、彼の耳にかかる赤い髪を頬に落とした。 目を覚ますかな――と思ったが、やはりそんなことはなく、彼は変わらず静かな寝息を部屋の空気に溶かしている。
昨晩からまた夜を徹して調べ物をしていた彼は、朝方に頭をくしゃくしゃ掻きながらベッドルームの前の廊下を通り過ぎてシャワールームへと向かい、ものの５分程でリビングへと戻っていった。
そのあと物音一つ立てないので、眠い目をこすりつつベッドから這い出してわたしもリビングへ行くと、彼はガウン姿でソファーにもたれたまま眠ってしまっていた。 わたしはタオルを持ってきて彼の横に座り、濡れた髪にあてた。いつも無造作に跳ねている髪が、まっすぐに下りて少し雰囲気が違うのが、なんだか愛おしい。 そうしている間に彼の寝息のトーンが落ち着いていったので、体が冷えないよう傍にあったブランケットを彼にかけ、わたしもその横に潜り込んで、彼の体温を感じながら目を閉じた。
そのうち日が高く昇り、わたしは出窓から差し込んだ日の光に起こされて目を開けたが、彼はまだ横で寝息を立てていた。
こんなに疲れて、きっとまた重い症状の患者を診て不安を感じてしまったのだろう。
わたしは彼を起こさぬようそっとソファーから起き上がると、軽く窓を開けてからキッチンへ向かった。そして棚から、二人でローズガーデンに行ったときに買った、お気に入りのシルバーのティーキャディを取り出して紅茶を煮出し始め、立ち昇り始めた甘い香りを嗅ぎながら眠る彼に目をやり――今に至る。
――“不安”ってさ……変じゃないか？ “全部”は無理だろ。
そうね、そう思う。お医者様だからって、全ての人を救えるわけないもの。
だから、彼が不安に思い、恐れているのはきっと別のもの――それが何なのかもう感じていることはあるけれど、わたしはそれを聞かない。そうする必要があれば、きっと彼からわたしに伝えてくれるだろうから。 街のみんなは彼を立派な人だと言うけど――わたしも初め同じように思っていたけれど――彼自身は自分のことをまったくそんな風に思っていなかった。 それどころか、この人はいつもどこか張りつめていて、期待と無力感の狭間を漂いながら、自分の中の何かと戦っていた。
――なんか、大変だな。
ふふ、本当にね――わたしは煮出した紅茶をポットに移してから、再び彼の横に座り、そしてそっと彼の赤い髪を撫でた。
柔らかい、石鹸のハーブの香りが立ち昇る。 少しだけ口を開けて眠る彼の“本当”は、その無垢な寝顔通り。子供のように怖がりなのに、それでも前に進むことを止められない、そんな人。その上不器用で、自らを傷つけながらでしか足を前に踏み出せないのだ。 事務所の窓から眺めているしかなかった彼を、今、こうして窓の中で傍に感じることで、それが分かった。 窓の外では、彼はいつも多くの人に感謝の言葉と笑顔を向けられ、ただ困ったような笑顔を浮かべるだけだった。 それはそうだろう。彼はきっと、他人の痛みの中に自分を見ているのだ。彼にとって人の痛みを消すということは、自分の痛みを消すことに他ならないのだと思う。だから彼は、自分の為に過ぎない行いに対して寄せられる感謝の念に、ただバツが悪そうに眉を寄せるしかないのだろう。 そしてわたしは思う。そんな風に困って、傷つくことのできる彼は、とても純粋だと。 わたしにとって、それは本当に綺麗で、大切で――ううん、こうして今、わたしの手の中で大切にできることが、とても嬉しくて――。
――面倒じゃないのか？
ううん。
――でもさ……いや、そうか。“そう”だったな。
うん、わたしが“ミルクティー”を好きになったのだって――。
不意に、彼が眉をしかめて目を覚ました。
「……んん……」
「ごめんね、起こしちゃった？」
わたしは彼の頬に手を当てる。指先が、少し温かな何かに触れた。
目の端に、小さな涙の粒が溜まっていた。 彼はそのまま呆けたようにわたしの顔を見つめていたが、しばらくして頬に置かれたわたしの手に自分の手を重ね、ぎゅっと握った。
「………」
「どうしたの？」 「……夢を見た――もう忘れてしまったけど、君がいなくなって……君を、忘れ去ってしまうような……」 「大丈夫？」 「うん……良かった。エマは、ここに居る」 「そうね、いるわ。ふふ、夢のエドは、わたしがいなくなってどうしたの？」
彼は恥ずかしそうに俯いて、
「……泣いて、しまった」
子供のようにそう言った。
「そっか」
わたしは彼の頭をゆっくり抱き寄せ、
「センセを泣かせるわけにはいかないから、わたしはどこにも行けないね」
「そうしてもらえると、助かるよ」 「うん」 「……君の傍でしか、僕は許されない」 「そんなこと、ない」
あなたより、むしろ――。
＊ ＊ ＊ ＊
「なんだ……今の……」
白いカーテンが荒々しくはためいて、部屋に雨が吹き込んでいる。
出窓があって、さっきの明るい緑のソファーが置いてあって――紅茶の臭い――同じ部屋だけど、すごく散らかっていて、ピンクの薔薇は、ない。 あたしは――そうだ、もともとこの部屋にいて……何をしていた？ 何故、こうなった？ あたしは――。
――君は……誰だ……？
たしか……さっきの夢みたいなのの中にもいた赤い髪の男が、身をかがめて、震えながら“そう”言ったんじゃなかったか？
あの男は――そうだ、ジキル――あいつはそう言って、どこを見ているのかわからない風になって、ふらふらと立ち上がって、
――探さなきゃ。
そう呟いたあと、あの出窓から飛び出していったんだ。
あたしはそれを見てるしかできなくて、そうしたら――。
「“誰”ってさ……」
何故かな。力が抜けて、膝がガクガクゆれる感じがする。
「なんだよ……あたしを、消してくれるんじゃなかったのか？」
あたしはそのまま、強くなってきた雨粒が顔にあたるのを感じながら、ぼうっと開けっぱなしの窓の外を眺めていた。けれどそのうち、この黒っぽい青色の服が濡れるのと、一人でここにいるのがなんだか嫌になって部屋から出た。
部屋の外に出ると陰気で薄暗いいつも通りの廊下――のはずだったのだが、どうにも調子が悪いのか、いつもよりやけに暗く、長く見えた。 体がすごく重くて、あいつや、“あの女”のことを考えてもいないのに、胸のあたりがすごくもやもやした。 あいつと話してせっかくすっきりしたのに、また。 やっぱり嫌だ。これじゃ、ダメだ――。
「――早く……バラバラにしてもらわなきゃ」
≪ナラ……シテヤル≫
頭の横辺りがビリッとして背中が冷たくなった。
あたしはすかさず前に飛んで倒れ込んだ。 後ろでギャリンと、首がむずがゆくなる気持ちの悪い音が響いた。 急いで体を起こして見上げると、廊下の壁に四本、長く深い傷が刻まれていた。
≪ココデ……解体シテヤルヨ≫
闇がしゃべった。
薄暗いけど、それでも廊下の明かりは点いている。闇は、廊下の真ん中に突っ立ってこっちを向いていた。明かりが当たっているのに、まったく明るくない。そう感じる、人の形をした闇――そいつを見て、体が固まった。 胸の前で重ねた長い腕――その指の先、一本一本にギラついたナイフが括りつけられている。体の上半分をゆらゆら揺らして立つそいつの顔――その目があるはずのところに二つ空いたまっ暗な、“穴”。こいつは“あの”――“緑の男”。
「……っ！！」
こんなのは初めてだった。
どんなやつを前にしても、そんなことを感じたことはなかった。 男の顔の真っ暗な穴に見つめられて、呻き声ひとつ出せなかった。 胸のあたりがぎゅうぎゅう強く掴まれて、全身がはじっこからゾワゾワささくれ立っていくような感じがした。 あたしはすぐにでもバラバラになりたかったのに――消えてしまいたかったはずなのに――なんだかこの感じはすごく――嫌だ。 あたしはぐっと唇を噛んで体に力を入れ、手をかざした。 すると男の後ろ、頭の辺りの空間がぐにゃりと歪み『本』が現れた。 その本は、あたしが「そうなれ」と思うことをその通りにしてくれる“衝動”らしい。ジキルはそれを、「『魔導書』を通じて現象化する殺人衝動」とか言ってたが、とにかく、この『本』はあたしの思った通りに相手を殺してくれる。
「……くそっ……」
笑ってるのか、暗くて顔は良く見えないが、男は指先に伸びたナイフをカチカチ楽し気に鳴らしながら近づいてくる。
「……ぶちまけろ！！」
あたしの声と共に『本』の“口”がガバッと開いて、
「――っ！？」
その口に男のナイフが突き立ち、『本』は黒い煙となって消えた。
男の顔は変わらずこちらに向いている。 頭の後ろなのに何で……見えてるはずないのに――。 男があたしに手を伸ばし、例えようのない悪意と寒気を感じるその手が――見ていた。 あたしを、“手のひら”についた、丸い“眼球”で。
「……つあっ！」
足に火で焼かれたような熱さを感じた。
男のナイフが、あたしの左足を鋭く縦に這っていた。
≪コレハ、偽物ノ足ダ。オ前ノジャナイ。ソノ指モ、腕モ、何モカモ。実験ダ……切除シテミレバ証明サレル≫
「……くそっ！ 何だよ……何なんだお前は！？」 ≪答エハヤラナイ。“オ前ラ”ニ言葉ハ届カナイ、ダガ、診断ハシテヤル≫
男は指のナイフを、リズムを刻むみたいにトントンあたしの足の上で跳ねさせて、
≪オ前ハ、“病巣”ダ≫
すばやく走らせた――が、あたしはそれより早く右脚で男の腹を蹴り飛ばした。
そのままもう一度『本』を呼び出すと、ありったけの殺意を込めて、その“口”から「殺人衝動」の赤い線を撃ち込んでやった。
「ぐちゃぐちゃになれ！」
男は避けきれないと踏んだのか、ナイフの爪でそれ受けた。けど“空間をねじ切る”あたしの“衝動”はそんなもんじゃ防げやしない。赤い線は、男のナイフを数本消し飛ばして廊下の奥へと消えた。
「どうだよ」
≪………≫
このまま一気に消し潰そうと、あたしはさらに沢山の“衝動”を撃ち込んだ。
しかし男は両手を開いて空中に掲げると、手のひらについた眼をぎょろぎょろ動かして、前後ろ、左右、あちこちから襲い掛かる“衝動”の束をあの“眼”でとらえては、上体を反らして避けまくった。そうやって気味悪く体をくねらせて避けながら、ゆっくりとこっちへ歩き始めた。
「……何だよ……」
立ち上がって距離をとろうとしたが、やっぱり体が固くて重い。
≪切除ダ……解体ダ≫
「……来るなよ……」 ≪行ク。行ッテ切リ取ラナキャナ……ホラ、見ロ。人デハナイ証拠ダ。“ウィルス”ノヨウニ、イクラ排除シテモ増エテイク。生エテクル。ソレモ、ソウイウ風ニ造ラレタ病原体ダカラダ。オ前ハ――≫
男の残ったナイフが一本、あたしの左足を指し示す。さっき傷つけられた箇所が、煙を上げて治っていこうとしていた。
立ち昇る白い煙の向こうで、あたしを覗き込む緑色の顔と、そこに空いた暗い穴が歪む。
≪汚ラシイ実験ノ副産物、タダノ“オマケ”ダヨ≫
あたしは――
「ハラワタごと……弾け飛べ！！！」
男をたくさんの『本』が囲い込んで“口”を開け――そこで、がくんとあたしの体が沈んだ。
体が、いうことを聞かない――。
≪モウ、オ前ハ駄目ナンダ≫
目の前まで来た男が、しゃがみこんであたしの首元を掴んだ。
その手首をつかみ返して振りほどこうとしたが、まったく力が入らない。腕が自分のものじゃないみたいで石みたいに感じる。瞼も重くなって、眉間にナイフが近づくひくついた感覚だけがはっきりと感じられた。
≪聞イテイタゾ？ 放ッテオイテモ数時間後ニハ消エルノダロウガ、用心ダ。再生デキナクナルマデ解体シテヤル――≫
意識が遠くなっていく。そうか……ジキルが打ったあの薬のせいかな。あれがあたしを溶かしてるんだ。
でも、何か違う気がする。違うと言ってる気がする――“言ってる”……？ 誰が？ 誰にどんなふうに消されたっていいじゃないか。こいつにだって……違うのか？ あたしは――本当に消えたかったのか？
≪彼ノ元ヘハ、行カセナイ≫
彼――ああ、そうか、違うんだ。
あたしはあいつの中に…………それじゃやっぱり、ここで消えるのは――――嫌だな。
「――嫌よ」
言葉が、口をついて出た。
「彼の元へいくわ」
……言葉……これって……。
……へぇ、それならこいつの言う通り、たしかにあたしは“オマケ”ってやつなんだろうな。 でも、あたしの胸には……“安心”、でいいのかな？ そんな妙な感じがあった。 頭にはどんどんもやが掛かっていったが、胸のあたりにあったもやもやは逆に晴れてきていた。
それにしても、良かったじゃないか。
なぁ、ジキル。
＊ ＊ ＊ ＊
「――嫌よ。彼の元へいくわ」
意識は、はっきりしていた。
自分がいったいどれ程数奇な運命に巻き込まれ、どのような状況に置かれているのかも、もう既に理解できていた。 彼と出会い、共に幸せな時間を過ごし、死の運命に巻き込まれた。 彼はわたしを生き返らせようと苦悩し、背徳に手を染め、さらなる苦悩を背負った。 そうして生まれた肉体に、わたしは誰にも見つけられない小さな種として宿っていた――。 普通、こんな異常な事態に遭遇しようものなら酷く混乱して絶望し、心がどうにかなってしまうと思う。 ひと際厳格な女子ボーディングスクールを卒業してすぐに事務員として親の法律事務所に入り、特に外の世界に触れることなく過ごしてきた、周りに“ご令嬢”と揶揄されるわたしなら猶更だろう。 けれど自我が芽生え始めた後の数週間、彼との温かな思い出の中で、“彼女”と対話しながらゆっくり自分を取り戻していけたことに救われた。おかげで今のわたしは、こんな状況にも関わらず、随分と冷静でいることが出来ている――のだが、とはいえ意識があるだけで、わたしがどういう存在なのか――生きているのか、それとも、そうではないのか――定かでないことは多いのだけど。 同じ体の中で、そんなわたしの意識を支えてくれていた“彼女”は、彼――エドワード・ジキルの隠れていた心そのものだった。 本人は良く理解していないのだろうが、幼い子供のようなその心は“死”というものを酷く嫌悪していた。だから人に死をもたらす“悪人”を消し去ろうとするし、そうする自分もまた、死をもたらす者であるわけなのだから、消え去りたいと――彼女であり、彼であるその心は、そういう風に動いていた。 でもただ無為に破滅を望んでいるわけでもない。 あくまで安らぎを求めて――ただ彼の元へ帰って、静かに眠ることを望んでいただけ。 そんな心の火が、今、わたし諸共に弱々しく消えてしまおうとしている。
だからわたしは立ち向かわなければならない。
目の前の、この男に。
「あなたなのね――“ジョン”」
間近に迫っていた“緑の男”のナイフが止まった。
男はわたしの首を掴みながらもう片方の手を開き、その中央についた目でじっとわたしの顔を見つめると、小さくを首を傾けた。 そしてそのまま考えこむように黙っていたが、
≪コレハ……≫
と、ナイフの付いた手を引いた。
その顔が、見えない手で捏ねられる粘土細工のように、次第に“人らしい”姿へと変わっていく。
≪驚イ――たな」
そうしてすっかり人のそれに代わると、頭の上に乗せていた眼鏡を下ろしかけた。
「“そんなこと”が起き得るのか……いや、さすがは彼、と言うべきなんだろうな。しかし、君にしては随分落ち着いているじゃないか――」
それは、やはりよく見知った男の顔だった。
「――エマ」
ほっそりと痩せていて、少し血色の悪い肌色をした長身の男――ジョン・アターソン――彼は、私の父が経営する法律事務所の弁護士であり、わたしの恋人、エドワードのただ一人の親友でもあった。
「少し口が滑ったようだ」
「そうね。『彼の元へは行かせない』だなんて、そんなことを言える人はあなたしか思いつかないもの」 「確かに君ならそう思い至ってしまうだろうな……油断したよ。まさか君が“出てくる”だなんて思わなかったものでね。けれど、これでますます君を切除しなければならなくなった」 「………」
わたしは、気付かれないように微かに安堵の息を吐いた。
とりあえず、“出だし”は上手くいったようだ。 しかし、大事なのはここからだった。 失敗はできない。慎重に――勇気を持って――。
「どうして姿を見せたの？ 黙って刺しても良かったでしょうに」
「なに、せっかく意識を取り戻したのなら解らせてやろうと思ったのさ。君が何故死ななければならないのか、後悔と絶望を添えてやろうとね」 「怖いのね」 「怖がらせてるんだよ。君にやましいところがあるなら、なおさら効くようにさ。そうしてから殺すんだ」 「そう……でも、できないと思うわ」 「強気だな。けど震えてるぜ？」
ジョンは薄く口元に笑みを浮かべた。けれど、その目は少しも笑っていない。
彼の言うように、わたしは震えていた。 怖い、とても怖い。 どのような経緯が彼を先程のような姿にしたのか。 人の“思い”とは、ここまで激しく人間を歪め、運命を狂わせてしまうものなのかと改めて思い知らされていた。このジョンも、エドワードも――わたしも。
「初めにさ、はっきり教えてやるよ」
首を掴むジョンの指に力が込められる。
ひゅっと小さく息が漏れた。 そのまま彼は立ちあがり、首を掴んだままわたしを無理やり立たせた。彼の細い腕のどこにこんな力があったのか、“彼女”がしたように手首を掴んで抵抗してみたが、やはりビクともしない。そしてジョンは首を傾けてわたしの顔を覗き込み、
「わかるよな、エマ。君が彼を堕落させてしまったんだ」
そう、目を細めた。
徐々に指の力が増していき、爪が首に食いこんでいく。
「……ふくぅっ……」
「エドワードがどれほど多くの人を救ってきたかわかるか？ 普通の医者じゃ診ることもなく投げ出すような重篤な患者ですら彼は厭わず診てやっていた。そして実際、その幾人かを救ってみせた。彼は本当に優秀な医者だよ。時代のずっと先を行っていた。その思想も、才能も、発想も、もはや単なる医療に留まらない。君は知らなかったろう？ それとも“死んでる間”に意識の底で知ったか？ つねに“死”に抗い続けていた彼が、僕に話して聞かせてくれたんだよ――！」 「……っ！！」
いきなり体を振り回されたかと思うと、背中に激しい衝撃を受けて頭が揺れた。
首を掴んだまま壁に強く押し付けたわたしを、ジョンが冷たい目で見下ろしている。
「彼の素晴らしい研究さ。医療と魔術の融合――ある団体から学んだその技術を、エドワードは瞬く間にものにして更なる進歩をもたらした。僕は思ったよ。彼ならいずれ世界からあらゆる病を失くせるかもしれないんじゃないか……それこそ、死人を生き返らせることだって……」
「ぐっ……ふぅ……！」
もう一度ジョンの腕から逃れようともがいてみたが、さらに強く首を掴まれるばかりで、やはりどうにもならなかった。
ジョンがそうやって苦しむ私に目を向けている――しかしそこに私は映っていなかった。その目が異様な熱を帯びていく――。
「その道を歩み始めたときのエドワードは希望に目を輝かせていたよ。本当に、あんな笑顔は見たことがなかったなぁ。けど――」
目が不意に熱を失った。
そして代わりに、鈍くて、重黒い色が瞳を染めていった。
「けどさ、彼はいつからかそれをためらうようになってしまったんだ。そしてとうとう、その道を歩むことを止めてしまった。あれほどの才能を持ちながら、だぜ？ 誰のせいだと思う？ わかるよな……？」
ジョンの指が震え、喉がぎゅうぎゅうと締め付けられていく。
「……かっ……」
「そうだ、君だよエマ。君が彼を迷わせた。君さえいなくなればと思っていたのに……今度は君の死が彼に道を違えさせた。全部――君の所為だ」 「……かはっ！」 「なぁ、そんなのはさ――罪でしかないだろう！？」
再び体が振り回され、わたしは反対側の壁に思い切り叩きつけられた。
あまりの衝撃に息が詰まり、ひゅうひゅうと惨めな音が口から洩れる。
「わかってくれるよな？ 純粋で、高潔であるべき彼の心に、君という雑音が混ざった所為なんだよ。彼は僕の理想だった。僕は彼を尊敬し、子供のころから、ずっと彼の道を見てきたんだ。だからわかるんだよ。彼は“病気”にかかってしまったんだ」
倒れ込むわたしに、ジョンがゆっくり近づいてくる。
「けどさ、“病気”なら治せるだろ？ 子供の頃、彼は僕を救ってくれた。だから、今度は僕が彼を救う。あの時みたいに、“病巣”をさ、取り除けばいいんだ――だから、君は今から殺される」
わたしは一定の歩調で近寄ってくるジョンを見上げながら、必死に痙攣する肺に空気を送り込んだ。そしてまだ呼吸ができていることを確かめると、足を震わせて立ち上がり、
「……ジョン……それでもあなたは……わたしを殺せないわ」
そう言葉を絞り出した。
ジョンの足が、
「……おい、いい加減、何だそれは」
止まった。
「君は凡人だが、馬鹿ではないとは思っていたんがな……苦し紛れに僕に弁論でも挑もうと？ たしかに君の父親は優れた弁護士だったが、君にその真似事ができるわけもない」
「……気になる？」 「ふん……面白いね、付き合ってやるよ。僕としては君の体が崩れ去るまで、ここでいくら時間をつぶしたって同じことだ」
わたしはよろけながら壁にもたれて、震える体をなんとか支えつつ呼吸を整えた。
「……殺せないわ。できないのよ」
「できない、ね。まさか、この期に及んで僕に人を殺す度胸がないとでも？」 「思ってないわ……今ならわかる。前に、この街でたくさんの女性が殺されたわね――アレは、あなたがやったんでしょう？」
わたしの言葉に、ジョンはほんの少しだけ頬をひくつかせたが、
「何故、そう思う？」
落ち着いた声でそう返した。
「……あの頃、たくさんの被疑者が捕まって何度もうちに弁護の依頼があったわ……けれど、あなただけはまったく取り合わなかった。依頼があるたびに弁護する価値は無いと父に詰め寄っていたわね。むしろヤードには協力的で、今思えば、まるで捜査を攪乱するみたいに――」
そう話すわたしを、ジョンは探るような目でじっと見ていたが、
「ふん、目の付け所はいいな」
と大げさに肩を上げると、改めて話に興味を持ったのか、数歩下がって自分も壁に身を預けた。
「まぁ、今さら隠すつもりもない――その通りだよ。あれは“仕事”さ。汚らしい豚どもを掃除して、世の中を綺麗にしていたんだ。それは、彼の為にもなると思ってね」
「それなら何故わたしを殺さなかったの？ わたしを殺す機会ならいくらでもあったはずよ」 「はっ、したさ！ けどそうする前に、間抜けな君は事故で死んだんだ。君、さっき“今ならわかる”と言ったよな？ たしかに、もうひとりの君も随分派手に“やっていた”もんな。それこそ僕の“仕事”が霞むくらいに。なら理解もできるだろう？ “仕事”のきっかけは“衝動”さ。確固たる価値観と、そこにそぐわない現実との摩擦から生まれる衝動――順番なんかどうだっていいんだ。つまりさ、君の番が遅くなったのは、たまたま君への衝動が“その時”じゃなかったってだけだよ」 「ちがうわ。あなたはわたしを標的から外していた」 「だから、今そうしようとしているんだけどね」 「嘘よ、あなたは殺せない」 「素人が……堂々巡りが過ぎるぜ？ 聞いてやるよ、大事なのは根拠だ」
ここだ――慎重に。ジョンに考えさせなければならない。
タイミングを間違え、彼が“衝動”に身を任せないように――。
「……事務所で、あなたと二人になる時間はいくらでもあったわ。それでもあなたはわたしを殺さなかった」
「おいおい、毎日通う職場で“そっちの仕事”をしろと？ この僕が？ 馬鹿馬鹿しいね」 「じゃあ何故今なの？ わたしは彼女の中で見たわ。わたしが死んだ“あの時”も、あなたは手を出さなかった」 「そうする前に君が死んだと言っただろう？ それに今が、“最高のタイミング”なんだ」 「そうとは思えない」 「ふぅ……ここにきて感情論か？ 思う、思わない。まったく眩暈がする。これだからお前らメスどもは――」 「感情を、論理で押し隠しているのはあなたなんじゃないの？ ジョン」 「――隠す？ 僕が、どんな感情をさ？」 「だって――」
これは賭けだ。彼はきっとこの言葉を酷く嫌う。でも、わたしの考えが当たっていれば――。
「あなたとわたしは、“同じ”なんだもの」
その言葉に、ジョンは右の眉を吊り上げて左の口角を下げ、なんとも歪で、間の抜けた表情を浮かべた。
「僕が、君と“同じ”？」
そして静かに長い息を吐くと、ツカツカとわたしの方に歩み寄り、
「うっ……！！」
手の甲で思い切りわたしの頬を打った。
鉄錆の味が口に広がるより早く視線を返すも、それが定まる前にもう一度逆にはたかれた。
「ふざけるなよぉ、メス豚が……僕とお前が“同じ”？ 吐きそうだぜ」
次いでがちりとわたしの頬を掴みギリギリと頬骨を締めつけたその手から、ジョンの強い憤りが伝わってくる。
その指先の爪が割れ、中から凶々しく光るナイフの切っ先が覘いた。 それはじわじわ伸びてゆき、ゆっくり、わたしの頬を傷つける。 やっぱり、駄目なのか……でも、それでも――！
「……つっ！」
わたしは思い切り彼の手を噛んで戒めを振りほどき、ジョンを睨みつけた。
「それでも、あなたは殺せない！！」
「唾液を付けるなよ……汚いだろう！！！」
思い切り蹴り飛ばされ、激しい衝撃に横倒しに倒れ込んだ。
もう一度立ち上がろうとしたが、体が言うことを聞かなかった。 怖い――痛い――足の感覚が無いくらいに震えている。 それでも、逃げるわけにはいかなかった。
「ジョン……あなたの過去に何があったのかは知らない。なぜそれほど世の中を憎んでいるのかも」
「ああ憎むさ。僕がどれ程憎んでいるのか、どう生きてきたのか、お前に語ってやるつもりはないがね。けどこの世の半分はその憎らしいお前らで出来ているんだよ。まったく虫唾が走るぜ。お前ら豚にたかる蠅どもにも反吐が出る。けどな、彼だけは純粋で、綺麗だったんだ。彼はその綺麗な手を糞で汚して、僕を糞溜めの底から救ってくれたんだよ！ 答えをくれたんだ、“悪は殺せ”ってさ！ 彼は正しい！ 僕が証明するんだ……だから、お前はいなくなるんだよ！」
おもむろにジョンが眼鏡を外した。
「もう結構だ。やっと理想の彼に近づき始めたのに、やはりお前がそれをぶち壊す。もう、お前に汚された“エドワード”はいらない。ジキル……ただの、純粋なジキル……彼こそ――お前の臭いが消えて残った“ジキル”こそが僕の聖人だ！ 本当の英雄だ！ 僕は、彼を貶めるあらゆるものを排除する！」
心の堰が切れたように言葉を洩らしながら、ジョンの肌が緑色に変色し始め、その手のナイフが長く伸びていく。
失敗したのか……足りなかったのか……。 足りないのなら、時間を……！ 後ずさりながら、必死で“彼女”のように念じてみた。 ジョンとわたしの間に『本』が浮かび上がる。 しかしそれは薄くぼんやりとしていて、迫るジョンのナイフにあっけなく切り裂かれて消えた。 時間も、語る言葉も、もう、わたしには何もない。 勇気が、必要だ。 彼が“そう”であるのなら、きっと――。
「死ぬのは怖いだろう？ いいぞ、最後だ。惨めなお前に情けをかけてやるよ。“彼女”に代わるんだな、エマ。そうしたらこれ以上なぶらずに、すぐに殺してやる」
彼がナイフを振り上げた。
わたしは体になけなしの力を込め、
「それでも――」
振り下ろされたナイフに顔を突き出した。
「あなたはわたしを殺せない！！」
「お前は刻まれて死ぬんだよ、メスブタアアア！！≫
しかし、ジョンのナイフは――わたしに突き刺さる直前で止まっていた。
荒い息と、血走った視線がわたしに落ちている。
わたしも、目を閉じることなく彼を見上げている。 ジョンのナイフは振り下ろされたそうに震えているが、それより下へは動かない。 ジョンの息と共に、自分の呼吸が耳についた。 ベトついた汗が流れるのを感じ、喉がチクチクとひりついた。
「認めてよ……あなたがどんなに非道い人でも、“彼女”なら殺すことができても――」
わたしはかすれた声で、
「あなたは、彼が“悲しむこと”は決してできない」
そう絞り出した。
≪デキ……るさ」
ジョンの緑の肌が、元に戻っていく。
「それ程彼に依存してしまったんでしょう？ 彼を大事に思って来たんでしょう？」
「……ぽっと出てきたお前が、彼と僕を語るなよ」 「わかるのよ……わたしだって、同じなんだもの」
体が重く、もう、こうして声を出すだけで精いっぱいだった。
「……ジョン、あなたもわかっているんでしょう？ 彼は英雄なんかじゃない。エドは、どうしようもなく弱くて、ずっと前から壊れてしまってるんだって」
ジョンはまだわたしに強い視線を投げかけていたが、
「もしそうだとしたら……それはきっと、僕のためにそうなってくれたんだ」
いつの間にかその手は下ろされていた。
「そうなのかもしれない……けど違うのかもしれない……。彼に聞いたわ。彼の生い立ちだって酷いものだった。幼い頃に両親を失って……引き取られた家で………彼の心が、どこで崩れてしまったのかなんてわからない。でも、わたしたちはそんな彼を理解して、愛することができた。同じ思いを共有できたのはあなただけよ、ジョン」
「一緒にするな」 「一緒よ。あなたと同じ。わたしも、彼にしか居場所を見つけられなかった」 「………」
そうだ。
わたしの居場所――それはどこにもなかった。 両親と私の三人、幼い頃はそれなりに笑顔がある幸せな家庭だったと思う。 けれど母が亡くなって、父は変わらざるを得なかった。 元々厳しい人ではあったのだが、わたしを一人で育てねばという気負いからかそれに拍車がかかり、わたしを必要以上に厳しく躾け、縛るようになった。 同時にそれまで以上に仕事に身を入れるようになり、真っ当なものはもちろん、怪しい団体からや、犯罪すれすれの依頼まで、選ばず請け負うようになった。 父の仕事の間、わたしは安全な寮に押し込められるか、父の目の届く範囲で生活をさせられ、会う人間、話す人すら全て厳しく制限された。 父が嫌いなわけではない。 ただ、自分の存在が父の重荷であり、自分が父をそんな風にしてしまったのではないかと、父にとって、わたしは呪いにも似た“楔”なのではないかと感じてしまっていた。 そうして父に言われるがままに、自分というものが無くなっていく感覚を日々覚えながら暮らしていくうちに、気付くとただ、オブジェのように事務所の二階のデスクに座り、窓の外を見下ろす毎日を繰り返すだけになっていた。 何の為に自分という存在があるのか、まったくわからなくなっていた。 そんな父の作った世界から、わたしを連れ出してくれたのがエドワードだった。 あのパーティーで、エドは私の手をとってくれた。
その後、彼の診療所に会いにいったとき――
「わかるかな……わたしね、本当はブラックティーが好きだったの。でも彼はシナモンティーが好きで、わたしはそれが苦手で……悪いなとは思ったんだけど思い切ってそれを伝えたら、彼がミルクティーを淹れてくれたの。何が好きか、って聞いてくれればいいのにね」
わたしの言葉を聞いているのか、いないのか、ジョンはもうわたしを見るでもなく、ただ黙って下を向いていた。
「ミルクがとても多くて、紅茶の香りが消えてしまうくらいに。でもそれは、香りが苦手なんじゃないかって、彼がわたしを心配してくれた分の量だってわかって――彼が、わたしの為だけに、そう考えて淹れてくれたことが嬉しくて――」
小さな、取るに足らない誰にでもありそうなこと。
けれど、それがわたしの初めてで、特別で、
「そのミルクティーがね、とっても温かかったのよ」
わたしに、ここが居場所だと教えてくれたのだ。
「………」
「ジョン、きっとあなたは彼に“忘れること”を望んだんでしょう？ 彼を苦しめるもの全てを排除しようとして、その限界から、今度は彼が全てを忘れるように仕向けたのね――あなた自身も含めて」 「……答える義理は無いね。彼は“選ばれた”んだ。そして君は消える。どのみちあと数時間だ。そんなことを聞いたところで、どうにもならないだろ」 「……わたしと、取引をして」 「馬鹿な、成り立つもんか」 「この体を助けるのに手を貸して欲しい。わたしは居なくなるわけにはいかないの……だから、わたしたちを助けて」 「ふん、この僕に、よくそれを言えたもんだな」 「わたしなら、きっと彼を元に戻すことができる」 「戻してどうする。そうなった彼に“幸せ”を与えようとでも言うつもりか？」 「そうよ。彼も、あなたも、わたしたちも、もう“幸せ”なんて言葉を口にしてはいけないのは十分わかってる。けれど、それでもわたしは彼の幸せを望むわ。そうしたいの」 「わからないね。さっぱりだ」 「単純よ……彼は、わたしと一緒にいる世界を望んでる。だからわたしはいなくならない。そしてきっと、そこにはジョン――あなたもいるはずよ」
ジョンは下を向いたままだ――しかしその手は強く握られていた。
やはり、ジョンも同じなのだ。 自分が許される居場所がなくて、彼にそれをもらった。 我儘なのだろうけど、わたしはそれをどうしても捨てられない。大切にしたい。
「その為に、わたしたちはするべきことをするだけだわ」
「ちっ……」
ジョンは苦々しそうに顔をしかめ、
「滅茶苦茶だな……まさに“世間知らずのご令嬢”だ」
そしてゆっくり手を開くと、指先にナイフを生やした。
「そもそもだ。そんな台詞は、君からじゃなくてあいつから聞きたいね。はっ、エドワードの“幸せ”だとかさ……」
もう、動けない。
失敗だ――ジョンの心には、届かなかった。 力もなく、もう悔しさに唇を噛むこともできない。 そして、ジョンはわたしにナイフを向け、
「忌々しいが、そこだけは同感だ」
と、そう言った。
「また刺されたくなかったら、僕の気が変わらないうちにとっとと“あいつ”を出せ。“あいつ”の方が君よりは幾分ましだ」
「助けて……くれるの？」 「君の為じゃない」 「わかってるわ……わたしだって、あなたの為なんかじゃない」 「知ってるよ。豚どもはどこまでもそうやって、自分勝手に周りを貪り喰らうんだ」 「そうかもね……わたしはそうなのかもしれない。でも――ジョン、彼の記憶がもどったら、全て話してみるといいわ。きっと、彼は受け止めてくれる」
ジョンは「ふん」と顔をそむけるようにして私に背を向けた。
「忌々しい女だ。もうその口を塞げ。改めて解ったよ――僕は心底、君が嫌いだ」
棘はあるが、その言葉に、彼がわたしの思いを受け止めてくれたことを感じた。
そう思ったとたん、急に“体”を取り戻した無理がたたったのか、体の感覚と一緒に意識が薄らいでいった。 これで、上手くいくのだろうか。 少しでも希望は繋がっただろうか。 とても怖くて、逃げ出したくて、それでもこうすることしかできなかった。
それも仕方がない。
どうあってもわたしは、彼を泣かせたくないのだから。
＊ ＊ ＊ ＊
「ふぅ……厄介だな」
そんな呟きを耳にして目を開けると、あたしはまださっきの廊下にいて、少し離れたところに、眼鏡をかけた男が壁によりかかり座っているのが見えた。
服からすると――こいつは、あの“緑の男”だろうか。 そいつは何か苦いものでも口に含んだように顔をしかめていたが、なんだかもうあの“嫌な感じ”はしなかった。 そんな風にあたしが寝転んだままじっと男を見ていると、それに気づいた男は、
「ちっ……目を覚ましたのなら言えよ。とっとと立て」
と言って立ち上がった。
言われるまま、あたしも体を起こしてみた。 手を振って、足を動かしてみる。まだ少し重い感じがするが、さっきみたいに動かないことはないようだった。
「すごいな。“あいつ”、お前みたいのと話をつけたんだ」
男は返事をしなかったが、代わりに背を向けて、
「おい、お前を何て呼べばいいんだ？」
と尋ねてきた。
「“ハイド”――かな。ジキルがそう呼んでた」
「じゃあ行くぞ、ハイド。時間が無いんだ。言っておくが僕は手を貸すなんてことはしないぞ、自分で立て」
そうして欲しいとも頼んでないのに、なんでそんなことを言うのかわからなかったが、とりあえず立ってみた。
少しガクガクするが、問題なく立てる。あの薬のせいじゃなかったのかな。もうちょっと休めば、浮かぶこともできるかもしれない。
「で、どこにいくんだ？」
「“クライアント”がいる。僕を『使徒』にして、この『リッパー』の力をくれた奴らがね。そいつらなら、薬の効果を取り除くか、その体を維持する方法を知っているかもしれない」 「ふぅん」
男は歩き出し、あたしもその後をついて行った。
男が一階のホールの扉を開けると、眩しい光が目に差し込んできた。 朝の太陽だ。あのときは昼間だったから、もう一晩過ぎてしまっているらしい。
「なぁ、眼鏡」
「……ジョン・アターソンだ」
あたしは他人のものを眺めるように自分の手を見て、
「なんでもいいよ。もしさ、エマが完全に戻ったら……」
外から吹き込んできた風に肩から垂れた赤い髪をふわりと揺らしながら、さほど興味なさそうな感じで聞いてみた。
「そうしたら、あたしはどうなっちゃうのかな？」
男は黙って背中を向けていたので、また返事をしないのかと思ったが、
「……知らないよ。消えるんじゃないか？」
とだけ言って、さっさと外へ出て行ってしまった。
「ふぅん」
あたしも外に出てみると、雨はもう降っていなくて、空には薄黄色い雲が広がっていた。
「……この色、なんだっけ……ああ、“バニラアイス”ってやつだ」
前にジキルが買ってきてくれて、あたしがそれをこの青い服の上に落としたら、なんかバタバタしながら一生懸命洗ってたっけ。
そんなことを思い出して服を見てみると、いろんなところが黒く汚れてしまっていた。
「……これも、消えるかな」
あたしはその場に立ち止まってしばらくそんなことを考えていたが、遠くで男がうるさく喚き出したので、仕方なくその後を追った。
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